ایتنا - ناسا به‌ زودی دست‌کم یک سیاره یخی را، البته در محدوده منظومه شمسی، بررسی خواهد کرد.

کیهان می‌تواند مملو از سیارات زیست‌پذیر باشد و احتمال اینکه این سیارات فراخورشیدی، ولو با پوسته‌های یخی، محیط مساعدی برای شکل‌گیری حیات فرازمینی داشته باشند اینک بیش از گذشته به نظر می‌رسد.

به گزارش ایتنا و به نقل از ایندیپندنت، لوجندرا اوجا، سرپرست این تحقیقات و یکی از دانشمندان دانشگاه راتگرز، می‌گوید: «ما می‌دانیم که وجود آب مایع برای شکل‌گیری حیات ضروری است. پژوهش ما نشان می‌دهد که این آب ممکن است در جاهایی پیدا شود که ما چندان به آن توجه نکرده‌ایم.» به گفته او، این موضوع باعث می‌شود که بخت ما برای یافتن محیط‌های مساعد حیات به‌طور قابل‌توجهی بیشتر شود.

اوجا و همکارانش دریافتند که حتی سیارات فراخورشیدی با سطوح یخ‌زده نیز ممکن است اقیانوس‌های زیرسطحی از آب مایع داشته باشند.

او می‌گوید: «پیش‌ از اینکه ما شروع کنیم این آب زیرسطحی را بررسی کنیم، تخمین زده می‌شد که در هر ۱۰۰ ستاره، تقریبا یک سیاره سنگی دارای آب مایع وجود داشته باشد. اما مدل جدید نشان می‌دهد که اگر شرایط مناسب باشد، این میزان می‌تواند به یک سیاره در هر ستاره برسد. از این‌رو، احتمال یافتن آب مایع، ۱۰۰ برابر بیش از آن است که فکر می‌کردیم.»

اوجا می‌افزاید از آنجایی که در حدود ۱۰۰ میلیارد ستاره در کهکشان راه شیری وجود دارد، این نشان‌دهنده وجود بخت بسیار خوبی برای وجود حیات در سایر نقاط گیتی است.

سیارات یخی چگونه می‌توانند آب مایع را نگه دارند؟
پژوهشگران، سیاراتی را که پیرامون متداول‌ترین نوع ستارگان در کهکشان ما یافت می‌شوند، یعنی کوتوله‌های سرخ که کوچک‌تر و سرد‌تر از خورشیدند، بررسی کردند. کوتوله‌های سرخ که به‌عنوان کوتوله‌های نوع «اِم» نیز شناخته می‌شوند، حدود ۷۰ درصد از ستارگان راه شیری را تشکیل می‌دهند و ستارگانی به شمار می‌روند که اغلب سیارات سنگی زمین‌-مانند در اطراف آن‌ها پیدا شده‌اند.

این تیم پژوهشی، در کار خود دو روش را در نظر گرفت که در آن‌ها سیاره‌های سنگی با پوسته یخی می‌توانند از پایین گرم شوند و این به آن‌ها امکان می‌دهد آب مایع زیرسطحی را حفظ کنند. اولین مورد از چنین سیاراتی، خود زمین ما است.

به گفته اوجا، در حال حاضر، بخت با ما زمینی‌ها یار است چرا که به‌قدر کافی در اتمسفر خود گازهای گلخانه‌ای داریم تا آب مایع روی سطح پایدار بماند. با این‌ حال، اگر زمین گازهای گلخانه‌ای خود را از دست بدهد، میانگین دمای سطح زمین پایین می‌آید و به منفی ۱۸ درجه سانتی‌گراد می‌رسد و در این صورت، بیشتر آب‌های مایع سطحی کاملا یخ می‌زنند. درواقع چند میلیارد سال پیش، چنین چیزی در سیاره ما اتفاق افتاد و آب‌های مایع سطحی به‌طور کامل یخ زدند. با این‌ حال، این به معنای آن نیست که آب در همه جای سیاره کاملا به حالت جامد درآمده بود.

آب مایع در آن دوره از تاریخ زمین با گرم شدن در اثر رادیواکتیویته موجود در اعماق سیاره حفظ شد. به گفته او، حرارت ناشی از رادیواکتیویته در اعماق زمین، می‌تواند آب را به‌قدری گرم کند که به شکل مایع بماند.

حتی امروز نیز ما شاهد وقوع این اتفاق در مکان‌هایی ازجمله قطب جنوب و قطب شمال کانادا هستیم، مکان‌هایی که در آن‌ها با وجود دمای پایین، دریاچه‌های زیرزمینی بزرگی از آب مایع وجود دارد که در اثر گرمای تولیدشده از رادیواکتیویته حفظ شده‌اند.