ناسا اعلام کرده است که با هدف یافتن راهکارهایی برای استفاده بهینه از مواد جامدی که فضانوردان به ماه می‌برند، چالشی تحت عنوان «LunaRecycle» برگزار می‌کند و به برندگان چالش ۳ میلیون دلار جایزه می‌دهد.

طبق اعلام ناسا، هزینه انتقال هر پوند مواد به ماه و بازگرداندن آن حدود ۱۰۰,۰۰۰ دلار است. این هزینه بالا فضانوردان را ملزم می‌کند تا حتی از زباله‌ها نیز به نحو احسن استفاده کنند. در ویدیویی تبلیغاتی ناسا تأکید شده که تمرکز این چالش بر بازیافت زباله‌های جامد غیرگازی، غیربیولوژیکی و غیرمتابولیکی است؛ موادی مانند بسته‌بندی‌ها، پارچه‌ها و اجزای ساختاری.

این چالش در دو مرحله برگزار می‌شود. مرحله اول شامل دو مسیر جداگانه است: مسیر «دوقلوی دیجیتال» که شامل شبیه‌سازی‌های مجازی مبتنی بر داده‌های واقعی است و مسیر «ساخت نمونه اولیه» که شامل طراحی‌های دقیق فناوری‌های بازیافتی است. برای این مرحله، ۱ میلیون دلار جایزه تعیین شده است. مرحله دوم که به نتایج مرحله اول وابسته است، ۲ میلیون دلار جایزه نقدی خواهد داشت.

مدیریت این چالش را دکتر راجیف دورسوامی، مدیر تحقیقات فناوری‌های فضایی و مهندسی دانشگاه آلاباما بر عهده دارد و این دانشگاه با مرکز فضایی مارشال ناسا در هانتسویل همکاری می‌کند. ناسا تأکید کرده که مالکیت معنوی طرح‌ها برای تیم‌ها محفوظ خواهد بود.

هدف نهایی ناسا توسعه فناوری‌های سبک و کم‌مصرف بازیافت زباله‌های قمری است که نه تنها در مأموریت‌های فضایی بلکه در مدیریت پسماندهای زمینی نیز تأثیرگذار خواهد بود.

دکتر ابراهیم گووِن، استاد مهندسی مکانیک و هسته‌ای دانشگاه کامنولث ویرجینیا، اشاره کرده است که هزینه ارسال هر پوند مواد به مریخ و بازگشت آن تقریباً ۱ میلیون دلار است و این امر اهمیت بازیافت منابع را دوچندان می‌کند.

بر اساس ثبت ناسا در فدرال رجیستر، در مرحله اول، تا ۱۶ تیم می‌توانند جوایز نقدی دریافت کنند. در مسیر دوقلوی دیجیتال، ۸ تیم برتر هر کدام ۵۰,۰۰۰ دلار و در مسیر ساخت نمونه اولیه، ۸ تیم برتر هر کدام ۷۵,۰۰۰ دلار جایزه خواهند گرفت.

ثبت‌نام برای شرکت در وبینار آغازین این چالش که روز دوشنبه ۲۵ نوامبر ساعت ۱۳ به وقت شرقی برگزار می‌شود، از طریق وبسایت رسمی LunaRecycle امکان‌پذیر است. این وبینار به بررسی مفهوم دوقلوهای دیجیتال و بهترین روش‌های توسعه این مدل‌ها می‌پردازد.