سازمان فضایی آمریکا، ناسا، روز ۲۵ نوامبر (۵ آذر) اعلام کرد که بالگرد ۳.۳۵ میلیارد دلاری‌اش را با موشک فالکون هوی شرکت اسپیس‌ایکس به بزرگترین قمر سیاره زحل یعنی تیتان خواهد فرستاد.

این بالگرد که «سنجاقک» (Dragonfly) نام دارد، قرار است به بررسی قابلیت زیست‌پذیری تیتان در فاصله ۱.۲ میلیارد کیلومتری از خورشید بپردازد.

موشک فالکون هوی پیش از این توانسته بود با موفقیت کاوشگر «اروپا کلیپر» و مدارگرد «سایکی» را در اکتبر ۲۰۲۳ و اکتبر ۲۰۲۴ به فضا ببرد.

ناسا برای ارسال بالگرد خود با فضاپیمای فالکون هوی، قراردادی به ارزش ۲۵۷ میلیون دلار با شرکت اسپیس‌ایکس امضا کرده است که این قرارداد شامل خدمات پرتاب و سایر هزینه‌های مرتبط با مأموریت می‌شود.

اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود، فالکون هوی در پنجره سه‌هفته‌ای ژوئیه ۲۰۲۸ کاوشگر سنجاقک را که به اندازه یک خودرو است به سمت سیاره زحل (کیوان) پرتاب خواهد کرد.

این کاوشگر با قدرت هسته‌ای پس از حدود شش سال بر روی تیتان فرود خواهد آمد و نقاط مختلف این قمر را مورد کاوش و ارزیابی قرار خواهد داد.

چرا تیتان مهم است؟
تیتان تنها به دلیل اندازه‌اش جذاب نیست. در واقع این قمر میزبان دریاچه‌ها و دریاهایی حاوی هیدروکربن مانند متان است و تنها جرمی خارج از زمین محسوب می‌شود که مایعات پایدار روی سطح خود دارد.

ترکیبات آلی، که از اجزای سازنده حیات محسوب می‌شوند، نیز در این قمر به وفور یافت می‌شوند.