ايتنا - خانم ریاضیدان گمنامی که به اکتشاف پلوتو کمک کرد

نود سال پیش بود که ستاره‌شناس کلاید تومباو (Clyde Tombaugh) داده‌هایی را جمع‌آوری کرد که وجود آنچه در نهایت به پلوتو نامیده شد را ثابت می‌کرد. اما این امر بدون محاسبات یک ریاضیدان گمنام ممکن نبود.

به گزارش ایتنا از شماران سیستم به نقل از سایت space ،آن ریاضیدان الیزابت ویلیامز نام داشت که برای ستاره‌شناس پرسیوال لاول (Percival Lowell) کار می‌کرد.
لاول برای نخستین‌بار، وجود سیاره نهم را مطرح کرده بود. او قبل از جانشین خود یعنی تامباو یعنی مکتشف پلوتو درگذشت؛ اما هر دوی این آقایان به محاسباتی که خانم الیزابت ویلیامز انجام می‌داد، اعتماد داشتند.

کاترین کلارک (دانشجوی دکتری نجوم در جایی که اکنون به عنوان رصدخانه لاول شناخته می‌شود)، می‌گوید: «چیز زیادی درمورد ویلیامز نمی‌دانیم که بسیار مایهٔ تأسف است. هرچند دربارهٔ لاول و تامباو چیزهای زیادی وجود دارد، اما در مورد محاسبه‌گری که محاسبات روزانه را انجام می‌داد، هیچ نمی‌دانیم.»

این محاسبات برای تلاش در راستای شناسایی پلوتو توسط تامباو بسیار حیاتی بودند. انگیزهٔ اصلی در جست‌وجوی پلوتو، مشاهدات نپتون و اورانوس بود.
خانم کلارک می‌گوید: «لاول برای نخستین‌‌بار متوجه شد که مدارهای نپتون و اورانوس دقیقاً آن چیزی نیست که تصور می‌شد». وقتی که لاول این اختلافات را دید، متوجه شد که نقشهٔ نجومی منظومهٔ شمسی ناقص است.

اما کشف پلوتو، به محاسبات پیچیدهٔ ریاضی نیاز داشت و همینجا بود که ویلیامز و ریاضیدانان دیگر در صحنه حاضر شدند. قبل از اختراع ماشین حساب‌ها، رایانه‌های به‌اصطلاح انسانی، تمام ریاضیات پیچیده‌ای را که اخترشناسان به آن نیاز داشتند، با دست انجام می‌داند و اغلب آنان را زنان تشکیل می‌دادند. در مورد تحقیقات لاول، ویلیامز محاسبه كرد كه او در كجا باید به‌دنبال یك شیء بزرگ بگردد و همگی این محاسبات براساس اختلافات مشاهده شده در مدار نپتون و اورانوس بود.

البته آقای لاول هرگز نتوانست پلوتو را پیدا کند و این تلاش برای چند سال ادامه پیدا کرد تا آنکه تامباو كار را از سر گرفت. پس از آن در سال ۱۹۳۰، وقتی تامبائو شیئی را پیدا كرد كه در منظومهٔ شمسی در حال حرکت بود، این محاسبات مفید واقع شدند.

ولی متأسفانه خانم ویلیامز آنجا نبود تا ثمرهٔ کارهایش را ببیند.
در سال ۱۹۲۲، ویلیامز ازدواج کرد و بیوهٔ لاول او را از کار بی‌کار کرده بود؛ زیرا استخدام یک زن متأهل را کار نادرستی می‌دانست. اما در سال ۱۹۳۵ نیز همسرش از دنیا رفت و او در فقر و تنگدستی درگذشت.